広義には陶磁器全般であるが、狭義では、基本成分が金属酸化物で、

高温での熱処理によって焼き固めた焼結体を指す。近年では、シリコンのような半導体や、

炭化物、窒化物、ホウ化物などの無機化合物の成形体、粉末、膜など

無機固体材料の総称として用いられている。